Nasal Spray or Injection? Choosing the Right Flu Protection for Children with CHD [AJ V SLOVENČINE]

[posuňte sa nižšie na slovenskú verziu]

I'm unreliable, I know.

I promised I'd write again in January, after taking a break from publishing to focus on my family and enjoy Christmas.

But then the pages of the calendar started flipping. I went from organising one event to participating in another, speaking at a third, and building a community somewhere in between... And here we are - December 2025 has almost merged with December 2026. Almost.

Just as I'm putting all of this down in a few quick sentences, my head is spinning. How did I manage all that? I did it, and yet, it still blows my mind.

Of course, none of it would have been possible without some amazing people.

But you know what? This isn't a post about that.

Huh. Seems like I have a lot to write about.

But, for now...

Flu season is here!

And it's time to update last year's post on prevention against RSV, flu, and COVID.

Want to explore a topic further? Click on the highlighted words throughout the article to read more.

How Can We Protect Children (and Adults) with Congenital Heart Defects?

For most healthy children, the flu means a few unpleasant days in bed. But for a child with a congenital heart defect (CHD), especially one with single-ventricle circulation, influenza can pose a significantly greater risk.

Fever, an increased heart rate, dehydration, or a respiratory infection can place considerable strain on the heart and circulatory system. As a result, influenza may lead to serious complications and hospitalisation.

Annual flu vaccination is therefore recommended for children from six months of age and adults with congenital heart defects, provided there are no other medical reasons preventing vaccination. Always discuss the suitability of vaccination with your treating physician.

But how do we choose the right vaccine? Is the nasal spray or the injection more suitable for our children? And how can we protect the youngest children, who are not yet old enough to be vaccinated?

In collaboration with PharmDr. Veronika Slezáková, PhD., a clinical pharmacist at the Children's Cardiac Centre in Bratislava, Slovakia, we have prepared answers to some of the most frequently asked questions from parents and patients.

Nasal Spray or Injection? What Is the Difference?

In Slovakia, two main types of influenza vaccines are available.

1. Injectable vaccine – for example, Influvac or Vaxigrip
These vaccines contain inactivated viral components that cannot multiply or cause influenza. They are administered by injection and can be given to children from six months of age.

2. Nasal spray vaccine – Fluenz
This vaccine contains live but weakened influenza viruses. It is administered as a spray into the nose and is intended for children from two years of age up to their 18th birthday.

Its main advantage is that it is painless and does not involve a needle. However, it is not suitable for everyone.

And for many of our patients, medication is precisely the deciding factor.

A Word of Caution About Aspirin (Anopyrin): Why Can't Some Children Receive the Nasal Flu Vaccine?

Many children with congenital heart defects, particularly those who have undergone certain cardiac surgeries, including the Fontan procedure, take acetylsalicylic acid (ASA), commonly known as aspirin, on a long-term basis. In Slovakia, this medication is also available under the brand name Anopyrin.

This medication helps reduce the risk of blood clots.

The reason is the risk of a condition known as Reye's syndrome.

Reye's syndrome is a very rare but potentially serious condition affecting the liver and brain. It has been associated with the use of salicylates during influenza virus infection. Because the nasal vaccine contains live attenuated influenza viruses, it must not be administered to patients who are also receiving acetylsalicylic acid.
(PharmDr. Veronika Slezáková, PhD., Clinical Pharmacist, Children's Cardiac Centre, Bratislava, Slovakia)

For children who require long-term treatment with aspirin or Anopyrin, an appropriate alternative is an inactivated injectable influenza vaccine.

It is also important to know that the nasal vaccine is unsuitable for certain other medical conditions, such as severe immune system disorders. The decision to use it must therefore be made by a physician based on the patient's individual health status.

In such cases, an injection is the safer route to protection against influenza.

When and How Often Should We Get Vaccinated?

Influenza vaccination is needed every year. Flu viruses change, and vaccine formulations are regularly updated to match the strains expected to circulate during the coming season.

The best time to get vaccinated is before the flu season becomes widespread, usually in autumn. It takes approximately two weeks after vaccination for protection to develop.

An important note for parents of younger children: If a child is under nine years old and has never previously been vaccinated against influenza, they will generally need two doses, given at least four weeks apart.

This is why it is advisable to begin vaccination early enough to allow sufficient time for protection to develop.

Older children and adults generally receive one dose per season.

Our Child Is Scheduled for Surgery or Cardiac Catheterisation. Can They Still Be Vaccinated?

Yes, but the timing of vaccination needs to be coordinated with the planned procedure.

In its recommendations for preparing patients for invasive procedures, the Children's Cardiac Centre in Bratislava, Slovakia distinguishes between live and non-live vaccines.

For non-live (inactivated) vaccines, including injectable influenza vaccines, the Centre recommends an interval of at least one week before the procedure. After surgery, vaccination may be given after four weeks.

For live attenuated vaccines, including the nasal influenza vaccine, the recommended interval is at least one month before the procedure, with vaccination postponed until at least eight weeks after surgery.

These intervals are based on the Children's Cardiac Centre's guidelines. The exact timing should always be confirmed with the medical team performing the procedure, whether it involves catheterisation, surgery, or another intervention.

Protecting Not Only the Patient, but the Whole Family

Protecting a child with a congenital heart defect does not begin and end with the child's own vaccination.

It is equally important to reduce the likelihood of someone bringing the influenza virus into the household.

This approach is known as cocooning — creating a protective circle around a vulnerable person.

Influenza vaccination can be recommended for all household members living with a child who has a congenital heart defect or single-ventricle circulation, as well as other people who are regularly in close contact with the child, such as grandparents.
(PharmDr. Veronika Slezáková, PhD., Clinical Pharmacist, Children's Cardiac Centre, Bratislava, Slovakia)

This approach is particularly important for infants under six months of age, who are not yet eligible for influenza vaccination.

However, vaccinating household members should not replace vaccination of the patient themselves when it is medically appropriate.

What Else Can We Do?

• If we are ill, limit close contact with the vulnerable patient.
• Ask relatives and visitors to postpone their visits if they have symptoms of an infection.
• Wash hands regularly and ventilate indoor spaces.
• If your child attends school or kindergarten, communicate with teachers about their medical needs.

The goal is not to isolate our children from the world. It is to take sensible precautions that allow them to live as full a life as possible while reducing the risk of serious infection.

What If Our Child Gets the Flu Despite All Precautions?

Even vaccination cannot prevent every infection. That is why it is important to know what to do if your child becomes ill.

Influenza often begins suddenly. Typical symptoms include fever, chills, muscle aches, headache, extreme tiredness, and coughing. However, children may also experience less typical symptoms.

If you suspect that a child with a congenital heart defect has influenza, contact a doctor without unnecessary delay, ideally on the same day the symptoms appear.

The doctor may consider prescribing an antiviral medication, such as oseltamivir, which is most effective when treatment begins early. In high-risk patients, antiviral treatment may still be beneficial even when started later.

If the child develops severe breathing difficulties, altered consciousness, a significant change in skin colour, signs of dehydration, or any other sudden deterioration, seek emergency medical care.

Fever and Pain

For fever, paracetamol (acetaminophen) is generally an appropriate first choice, given according to the child's weight, age, and recommended dosage.

Greater caution is needed with ibuprofen. It can interfere with the effects of acetylsalicylic acid (aspirin or Anopyrin), increase the risk of bleeding when combined with certain medications, and adversely affect kidney function or blood pressure.

If your child takes Anopyrin, warfarin, or another anticoagulant medication, it is advisable to discuss fever management with their treating physician in advance.

Do not give children high doses of aspirin or Acylpyrin to treat fever.

If a child has been prescribed low-dose Anopyrin as part of their cardiac treatment, any decision to continue or adjust the medication during an acute infection must be made by a doctor.

In almost all cases, the usual approach is to continue the prescribed low dose of Anopyrin without interruption to prevent blood clots.

Blocked Nose and Nasal Congestion

Saline or seawater nasal sprays are the first choice.

In cases of severe nasal congestion, sprays containing substances that reduce swelling of the nasal lining are sometimes used. However, these can also have side effects, and their use in patients with heart conditions should be discussed with a healthcare professional beforehand.

Particular caution is needed with combination cold and flu remedies, such as certain hot-drink preparations and tablets containing phenylephrine or pseudoephedrine.

These substances can affect heart function and blood pressure.

Cough

Not every cough needs to be treated with cough syrup.

For a dry, irritating cough, an appropriate intake of fluids may help. Honey can also be offered to children older than one year.

For a wet or productive cough, it is important to allow mucus to be cleared from the airways.

Evidence supporting the effectiveness of many over-the-counter cough medicines in children is limited, and not all products are suitable for every age group.

Always consult a doctor or pharmacist when choosing a cough medicine. This is particularly important for patients taking warfarin, as some herbal preparations may also cause interactions.

Fluids and Rest

During illness, rest and an appropriate fluid intake are important.

In patients with single-ventricle circulation, dehydration can negatively affect blood flow and circulation.

On the other hand, some patients have medically prescribed fluid restrictions or take diuretics.

Always follow the individual recommendations of your cardiologist.

What Should We Take Away From This?

We cannot always avoid influenza. But we can significantly reduce the risk of severe illness.

For patients with congenital heart defects, particularly those with single-ventricle circulation, annual influenza vaccination is an important preventive measure.

When choosing a vaccine, it is essential to consider age, medical condition, medications, and any planned procedures.

For children taking aspirin and/or Anopyrin, an inactivated injectable vaccine is the appropriate option, rather than the live nasal vaccine.

And let us not forget parents, siblings, grandparents, and other loved ones. Their vaccination also helps create a safer environment for the most vulnerable members of the family.

Protecting our children does not mean keeping them under a glass dome. It means making use of the preventive measures available so that they can live their everyday lives as safely and fully as possible.

Expert input: PharmDr. Veronika Slezáková, PhD., Clinical Pharmacist, Children's Cardiac Centre, National Institute of Cardiovascular Diseases (NÚSCH), Bratislava, Slovakia.

Additional expert opinion: MUDr. Martin Záhorec, PhD., Paediatric Cardiologist, Children's Cardiac Centre.

Kardiológ Martin Záhorec: Pred polstoročím prežila len pätina detí s vrodenou chybou srdca. Dnes je to inak

„Keď je srdce vážne choré, ide vždy o život a liečba sa nedá odkladať,“ hovorí kardiológ Martin Záhorec, ktorý lieči deti u nás a občas aj v Afrike. Vďaka moderným prístrojom môžu byť aj zdĺhavé a nepríjemné vyšetrenia bez sĺz bolesti.

Dobré novinySilvia Mabena

[SLOVENSKÁ VERZIA]

Chrípková sezóna je tu. Ako chrániť deti a dospelých s vrodenou chybou srdca?

Očkovanie proti chrípke, nosová alebo injekčná vakcína, lieky pri ochorení a ochrana celej rodiny. Čo by mali vedieť pacienti s vrodenou chybou srdca a ich blízki?

Pre väčšinu zdravých detí znamená chrípka niekoľko nepríjemných dní v posteli. Pre dieťa s vrodenou chybou srdca, najmä s jednokomorovou cirkuláciou, však môže predstavovať podstatne väčšie riziko.

Horúčka, zrýchlený tep, dehydratácia či infekcia dýchacích ciest môžu výrazne zaťažiť srdce a krvný obeh. Chrípka tak môže viesť k závažným komplikáciám a hospitalizácii.

Očkovanie síce nezaručuje, že pacient chrípku nedostane, významne však znižuje riziko jej závažného priebehu. Preto sa každoročné očkovanie odporúča deťom od šiestich mesiacov aj dospelým s vrodenou chybou srdca, pokiaľ im v tom nebránia iné zdravotné okolnosti. Vhodnosť očkovania vždy konzultujte s ošetrujúcim lekárom.

Ako však vybrať správnu vakcínu? Je pre naše deti vhodnejšia nosová alebo injekčná? A ako môžeme chrániť aj tých najmenších, ktorí ešte nemôžu byť očkovaní?

V spolupráci s klinickou farmaceutkou Detského kardiocentra, Veronikou Slezákovou, PharmDr. PhD., sme pripravili odpovede na najčastejšie otázky rodičov a pacientov.

Nosová alebo injekčná vakcína? Aký je medzi nimi rozdiel?

Na Slovensku sú dostupné dva základné typy vakcín proti chrípke.

1. Injekčná vakcína – napríklad Influvac alebo Vaxigrip
Obsahuje inaktivované vírusové zložky, ktoré sa nemôžu množiť a spôsobiť chrípku. Podáva sa injekčne a je určená aj pre deti od šiestich mesiacov veku.

2. Nosová vakcína – Fluenz
Obsahuje živé, ale oslabené chrípkové vírusy. Aplikuje sa vstreknutím do nosa a je určená pre deti od dvoch rokov do dovŕšenia 18 rokov.

Jej výhodou je bezbolestné podanie bez ihly. Nie je však vhodná pre každého.

„Oba typy vakcín významne znižujú riziko závažného priebehu chrípky. U detí s vrodenou chybou srdca však nemožno všeobecne povedať, že jeden typ vakcíny je vhodnejší pre všetkých. Pri výbere je potrebné zohľadniť individuálny zdravotný stav a užívané lieky.“
— Veronika Slezáková, PharmDr. PhD., klinická farmaceutka Detského kardiocentra

A práve lieky sú u mnohých našich pacientov rozhodujúcim faktorom.

Pozor na Anopyrin! Prečo niektoré deti nemôžu dostať nosovú vakcínu?

Mnohé deti s vrodenou chybou srdca, predovšetkým po niektorých kardiochirurgických zákrokoch vrátane Fontanovej operácie, dlhodobo užívajú kyselinu acetylsalicylovú (ASA), napríklad Aspirin, Anopyrin.

Tento liek pomáha znižovať riziko tvorby krvných zrazenín.

Ak dieťa alebo dospievajúci užíva Anopyrin či iný liek obsahujúci kyselinu acetylsalicylovú, nosová vakcína Fluenz je kontraindikovaná.

Dôvodom je riziko takzvaného Reyeovho syndrómu.

„Reyeov syndróm je veľmi zriedkavé, ale potenciálne závažné ochorenie, ktoré postihuje pečeň a mozog. Jeho výskyt sa spájal s užívaním salicylátov počas infekcie chrípkovým vírusom. Keďže nosová vakcína obsahuje živé oslabené vírusy chrípky, pri súbežnej liečbe kyselinou acetylsalicylovou sa nesmie podávať.“
— Veronika Slezáková, PharmDr. PhD., klinická farmaceutka Detského kardiocentra

Pre deti, ktoré potrebujú dlhodobú liečbu Anopyrinom, je preto vhodnou alternatívou inaktivovaná injekčná vakcína proti chrípke.

Dôležité je tiež vedieť, že nosová vakcína nie je vhodná ani pri niektorých ďalších zdravotných stavoch, napríklad pri závažnej poruche imunity. O jej použití preto musí rozhodnúť lekár na základe zdravotného stavu pacienta.

Nikdy nevysadzujte Anopyrin ani inú predpísanú kardiologickú liečbu len preto, aby dieťa mohlo dostať nosovú vakcínu.

Jedna injekcia je v takomto prípade bezpečnejšou cestou k ochrane pred chrípkou.

Kedy a ako často sa očkovať?

Proti chrípke je potrebné očkovať každý rok. Chrípkové vírusy sa menia a zloženie vakcín sa pravidelne aktualizuje podľa očakávaných cirkulujúcich kmeňov.

Najvhodnejšie je očkovať sa pred začiatkom intenzívnej chrípkovej sezóny, spravidla na jeseň. Ochrana sa vytvára približne dva týždne po očkovaní.

Dôležité upozornenie pre rodičov mladších detí: Ak má dieťa menej ako deväť rokov a v minulosti nebolo proti chrípke očkované, spravidla potrebuje dve dávky s odstupom najmenej štyroch týždňov.

Preto je vhodné začať s očkovaním včas, aby sa stihla vytvoriť potrebná ochrana.       

U starších detí a dospelých sa štandardne podáva jedna dávka za sezónu.

Čaká nás operácia alebo katetrizácia. Môžeme očkovať?

Áno, ale načasovanie očkovania je potrebné zosúladiť s plánovaným zákrokom.

Detské kardiocentrum vo svojich odporúčaniach na prípravu pacienta na invazívny zákrok rozlišuje medzi živými a neživými vakcínami.

Pri neživých (inaktivovaných) vakcínach, medzi ktoré patrí injekčná vakcína proti chrípke, odporúča odstup aspoň jeden týždeň pred zákrokom. Po operácii uvádza možnosť očkovania po štyroch týždňoch.

Pri živých oslabených vakcínach, medzi ktoré patrí nosová vakcína proti chrípke, odporúča odstup aspoň jeden mesiac pred zákrokom a očkovanie najskôr osem týždňov po zákroku.

Tieto intervaly vychádzajú z pokynov Detského kardiocentra. Konkrétne načasovanie je vždy potrebné potvrdiť s pracoviskom, ktoré bude zákrok vykonávať, najmä ak ide o katetrizáciu, operáciu alebo iný výkon.

Chráňme nielen pacienta, ale aj celú rodinu

Ochrana dieťaťa s vrodenou chybou srdca sa nezačína a nekončí jeho vlastným očkovaním.

Rovnako dôležité je znížiť pravdepodobnosť, že vírus chrípky niekto prinesie domov.

Tento prístup sa nazýva cocooning, teda vytváranie ochranného kokónu okolo zraniteľného človeka.

„Očkovanie proti chrípke možno odporučiť všetkým členom domácnosti, v ktorej žije dieťa s vrodenou chybou srdca alebo jednokomorovou cirkuláciou, ako aj ďalším osobám, ktoré sú s dieťaťom pravidelne v úzkom kontakte, napríklad starým rodičom.“
— Veronika Slezáková, PharmDr. PhD., klinická farmaceutka Detského kardiocentra

Obzvlášť dôležitý je tento prístup pri deťoch mladších ako šesť mesiacov, ktoré ešte nemôžu byť proti chrípke očkované.

Očkovanie členov domácnosti však nenahrádza očkovanie samotného pacienta, pokiaľ je preňho vhodné.

Čo ešte môžeme urobiť?

• Ak sme chorí, obmedzme blízky kontakt s rizikovým pacientom.
• Požiadajme príbuzných a návštevy, aby pri príznakoch infekcie návštevu odložili.
• Pravidelne si umývajme ruky a vetrajme.
• Ak dieťa navštevuje školu alebo škôlku, komunikujme s pedagógmi o jeho zdravotných potrebách.

Nejde o to, aby sme deti izolovali od sveta. Ide o rozumné opatrenia, ktoré im umožnia žiť čo najplnohodnotnejší život s menším rizikom závažnej infekcie.

Čo ak dieťa napriek prevencii dostane chrípku?

Ani očkovanie nedokáže zabrániť každej infekcii. Preto je dobré vedieť, ako postupovať, ak dieťa ochorie.

Chrípka sa často začína náhle. Typická je horúčka, zimnica, bolesti svalov a hlavy, výrazná únava a kašeľ. U detí však môže mať aj menej typické prejavy.

Ak máte podozrenie na chrípku u dieťaťa s vrodenou chybou srdca, kontaktujte lekára bez zbytočného odkladu, ideálne ešte v deň objavenia sa príznakov.

Lekár môže zvážiť podanie antivirotika, napríklad oseltamiviru, ktoré je najúčinnejšie pri skorom začatí liečby. U rizikových pacientov môže byť liečba prínosná aj pri neskoršom začatí. Antibiotiká na samotný chrípkový vírus neúčinkujú.

Pri závažnom zhoršení dýchania, poruche vedomia, výraznej zmene farby kože, známkach dehydratácie alebo inom náhlom zhoršení stavu je potrebné vyhľadať urgentnú pomoc.

Horúčka a bolesť

Pri horúčke je spravidla vhodnou prvou voľbou paracetamol, podávaný podľa hmotnosti, veku a odporúčaného dávkovania.

Pri ibuproféne je potrebná väčšia opatrnosť. Môže ovplyvňovať účinok kyseliny acetylsalicylovej (Aspirin, Anopyrin), zvyšovať riziko krvácania pri niektorých liekoch a nepriaznivo pôsobiť na obličky či krvný tlak.

Ak dieťa užíva Anopyrin, warfarín alebo inú antikoagulačnú liečbu, postup pri horúčke je vhodné vopred konzultovať s ošetrujúcim lekárom.

Deťom nepodávajte vysoké dávky Aspirinu ani Acylpyrinu na liečbu horúčky. Ak majú predpísaný nízkodávkový Anopyrin ako súčasť kardiologickej liečby, pokračovanie alebo prípadnú úpravu liečby pri akútnej infekcii musí určiť lekár. Takmer vždy sa volí pokračovanie v nízkej dávke Anopyrinu bez pauzy ako prevencia vzniku zrazenín.

Upchatý nos

Prvou voľbou sú spreje s fyziologickým roztokom alebo morskou vodou.

Pri výraznom upchatí nosa sa niekedy používajú spreje s látkami, ktoré znižujú opuch nosovej sliznice. Aj tie však môžu mať nežiaduce účinky a u pacientov so srdcovým ochorením je vhodné ich použitie vopred konzultovať.

Osobitný pozor si dajte na kombinované prípravky proti chrípke a prechladnutiu, napríklad niektoré horúce nápoje a tablety obsahujúce fenylefrín alebo pseudoefedrín. Tieto látky môžu ovplyvňovať srdcovú činnosť a krvný tlak.

Kašeľ

Nie každý kašeľ treba liečiť sirupom.

Pri suchom, dráždivom kašli môže pomôcť primeraný príjem tekutín, pri deťoch starších ako jeden rok aj med. Pri vlhkom kašli je dôležité umožniť vykašliavanie hlienov.

Účinnosť mnohých voľnopredajných liekov na kašeľ u detí je obmedzená a nie všetky prípravky sú vhodné pre každú vekovú skupinu.

Pri výbere lieku sa preto poraďte s lekárom alebo farmaceutom. To platí obzvlášť pri užívaní warfarínu, pri ktorom môžu byť problematické aj niektoré bylinné prípravky.

Tekutiny a odpočinok

Počas ochorenia je dôležitý odpočinok a primeraný príjem tekutín.

U pacientov s jednokomorovou cirkuláciou môže dehydratácia nepriaznivo ovplyvniť krvný obeh. Na druhej strane, niektorí pacienti majú lekárom určené obmedzenia príjmu tekutín alebo užívajú diuretiká.

Preto sa riaďte individuálnymi odporúčaniami svojho kardiológa.

Čo si z toho odniesť?

Chrípke sa nedokážeme vždy vyhnúť. Môžeme však výrazne znížiť riziko jej závažného priebehu.

Pre pacientov s vrodenou chybou srdca, najmä s jednokomorovou cirkuláciou, je každoročné očkovanie dôležitým preventívnym opatrením.

Pri výbere vakcíny treba zohľadniť vek, zdravotný stav, užívané lieky a plánované zákroky. Pre deti užívajúce Aspirin a/alebo Anopyrin je vhodnou voľbou inaktivovaná injekčná vakcína, nie živá nosová vakcína.

A nezabúdajme ani na rodičov, súrodencov, starých rodičov a ďalších blízkych. Aj ich očkovanie pomáha vytvárať bezpečnejšie prostredie pre najzraniteľnejších členov rodiny.

Chrániť naše deti neznamená držať ich pod skleneným zvonom. Znamená to využívať dostupnú prevenciu, aby mohli čo najbezpečnejšie žiť svoj každodenný život.

Odborné podklady: Veronika Slezáková, PharmDr. PhD., klinická farmaceutka Detského kardiocentra, NÚSCH, a. s.

Doplňujúce odborné stanovisko: MUDr. Martin Záhorec, PhD., detský kardiológ, Detské kardiocentrum

Spracovala: Katarina Stano, OZ Malí kardiaci.

Článok má informačný charakter a nenahrádza individuálne odporúčania ošetrujúceho lekára. O vhodnosti očkovania a liečby rozhoduje zdravotnícky pracovník s prihliadnutím na konkrétny zdravotný stav pacienta.